చివరి ఘట్టం …. ఢాకా వైపుకు సాహసోపేత మార్చ్!

బంగ్లా యుద్ధం – 22

1971 యుద్ధంలో అత్యంత కీలకమైన తుది ఘట్టం తూర్పు పాకిస్థాన్ రాజధాని ఢాకాను స్వాధీనం చేసుకోవడం. అందుకోసం మేఘన నది నుండి జరిపిన యాత్ర. ఢాకా స్వాధీనంతో యుద్ధం ముగిసింది. గత్యంతరం లేక, మరో మార్గం లేక పాకిస్థాన్ సైనికులు భారత సేనాని ముందు లొంగిపోయేటట్లు చేసింది. 

 గ్రీన్‌హార్న్‌గా ఢాకాలోకి దూసుకెళ్లిన ట్యాంక్ స్క్వాడ్రన్‌కు నాయకత్వం వహించిన మాజీ వెస్ట్రన్ ఆర్మీ కమాండర్ లెఫ్టినెంట్ జనరల్ ఎస్ ఎస్  మెహతా (రిటైర్డ్) ఆ నాటి చారిత్రాత్మక మైన, స్ఫూర్తిదాయక ఘటనలను సవివరంగా గుర్తు చేసుకొంటూ గ్రంధస్తం చేశారు. 

ఈ ఘటం తోనే దక్షిణాసియా చిత్రపటం మారిపోయింది. బాంగ్లాదేశ్ అనే మరో కొత్త దేశం ఆవిర్భవించింది. మతం ఆధారంగా ఏర్పడిన పాకిస్థాన్ సామజిక, సాంస్కృతిక వైరుధ్యాల కారణంగా ముక్కలై, పాకిస్థాన్ ఏర్పాటు కుట్రపూరితంగా జరిగినదని, అందుకు ఎటువంటి ప్రాతిపదిక లేదని స్పష్టం చేసింది. 

కేవలం 3000 మంది భారత సైనికుల ముందు 30,000 మంది పాకిస్థాన్ సేనలు లొంగిపోవడంతో ఢాకాను స్వాధీనం చేసుకున్నారు.  ఇప్పుడైతే మేఘన నది నుండి ఢాకాకు ప్రయాణ కాలం నాలుగు గంటలు మాత్రమే. కానీ ఆ నాడు 13 రోజుల పాటు భారత సేనలు భీకరమైన, సాహసోపేతమైన యుద్ధం చేయవలసి వచ్చింది.  

ఈ ఘట్టంలో అఖౌరా నుండి ఢాకా వరకు జరిపిన మార్చ్ చరిత్ర గతినే మార్చివేసింది. మొత్తం 13 రోజుల యుద్ధంలో ఇది అతి భయంకరమైన యుద్ధం.  అఖౌరా వద్ద అద్భుతమైన 72 గంటల ఆపరేషన్ తర్వాత, శత్రువు తమ బలీయమైన కోట నుండి వెన్ను చూపవలసి వచ్చింది. 

ఈ కోటకు దుర్భేయంగా రక్షణగా ఉంటున్న వారి  ఎలైట్ 12 ఫ్రాంటియర్ ఫోర్స్,   12 ఆజాద్ కాశ్మీర్  దళాలకు చెందిన కొందరు, వారికి తోడుగా కొన్ని  ట్యాంకులు, ఫిరంగిలు,  వైమానిక సేవల మద్దతు ఉంది. 

భారత సేనల ధాటికి వీరంతా తిరోగమనం పెట్టవలసి వచ్చింది.  ఈ అద్భుతమైన విజయం క్రెడిట్ బ్రిగెదర్ ఆర్ ఎన్ మిశ్రా నేతృత్వంలోని 311 మౌంటైన్ బ్రిగేడ్ గ్రూప్‌కు చెందుతుంది. ఈ ఆపరేషన్ అద్భుతమైన విజయాన్ని సాధించింది.  4 గార్డ్‌లు, చురుకైన,  స్ఫూర్తిదాయకమైన లెఫ్టినెంట్ కల్నల్ హిమ్మెత్ సింగ్ నేతృత్వంలో, శత్రు శ్రేణులలోకి చొరబడ్డారు. 

మేజర్  చంద్రకాంత్ సింగ్ నేతృత్వంలోని లీడ్ కంపెనీ, పదాతిదళం,  ట్యాంకుల ఎదురుదాడిని తిప్పికొట్టాయి. మేజర్ చంద్రకాంత్ తన ధైర్య నాయకత్వానికి తక్షణ వీర్ చక్రను సంపాదించారు. వారితో యువ మేజర్‌గా, జనరల్ ఎస్ ఎస్  మెహతా పిటి -76 ట్యాంకులతో కూడిన 5 ఇండిపెండెంట్ ఆర్మర్డ్ స్క్వాడ్రన్ (63 కావల్రీ)కి కమాండ్‌గా ఉన్నారు. 

నవంబర్ ప్రారంభంలో, అగర్తలాకు పశ్చిమాన 63 కి.మీ దూరంలోని కొమిల్లాలోని లాల్మాయి హిల్స్ వెనుక చొరబడేందుకు 61 మౌంటైన్ బ్రిగేడ్‌కు సహాయం చేయాలని స్క్వాడ్రన్ ఆదేశించారు. దానితో వెంటనే  ఆపరేషన్‌ని అమలు చేయడానికి అవసరమైన నిఘా,   సమన్వయం చేశారు. 

లేఅవుట్‌ లేకుండానే కదిలిన దళాలు 
అయితే నవంబర్ 28న ప్రణాళికలలో మార్పు వచ్చిన తర్వాత, డిసెంబర్ 1 రాత్రి 4 గార్డ్‌లతో చొరబాటు కాలమ్‌తో కదలాలని స్క్వాడ్రన్‌కి అప్పగించారు.  వారికి తిరిగి తెలుసుకోవడానికి,   మార్గంలో భూభాగం,   శత్రువు అడ్డంకి లేఅవుట్‌ను సేకరించడానికి సమయం లేదు.  అందువల్ల వారు  చొరబడిన రాత్రి, అఖౌరా అంచులలో తెలివిగా వేయబడిన ట్యాంక్ వ్యతిరేక గుంటలో చిక్కుకున్నారు. 

వారికి ముందుగా నలుగురు గార్డ్ లు లోతైన బురద గుండా వెళుతున్నారు. ఒక కందకం పదాతిదళానికి అడ్డంకి కాకపోయినా ట్యాంకులకు ఇబ్బందికరమే. దానిని పదాతిదళాన్ని ట్యాంకుల నుండి వేరు చేయడానికి రూపొందించారు. తీవ్రమైన శత్రు ఫిరంగి కాల్పులతో,  ఒక  శత్రువు సాబర్ జెట్‌లచే ఆకాశం నుండి కనికరంలేని దాడిని ఎదుర్కొంటూ ఒక రాత్రి గడిపారు. 

 మరుసటి రోజు ఉదయం, అఖౌరా రైల్వే స్టేషన్‌కు కాపలాగా ఉన్న శత్రు రక్షణపై విజయవంతమైన రోజు.  దాడిలో వీర లెఫ్టినెంట్ కల్నల్ అశోక్ వర్మ నేతృత్వంలో  18 రాజ్‌పుత్‌ల దళానికి  సహాయం చేయడానికి వారు సకాలంలో కోలుకున్నారు.  

అంతకుముందు, 10 బీహార్‌చే మాస్టర్‌ఫుల్ ఫ్రంటల్ క్లోజింగ్-ఇన్ ఆపరేషన్, ఎప్పుడూ ఉల్లాసంగా ఉండే లెఫ్టినెంట్ కల్నల్ పిసి సాహ్నీ నేతృత్వంలో  65 మౌంటైన్ రెజిమెంట్ కల్నల్ డిఎస్ బాహ్ల్ నేతృత్వంలో అందించిన ప్రాణాంతకమైన ఫైర్ సపోర్ట్‌తో,  57 మౌంటైన్ ఆర్టిలరీ బ్రిగేడ్ ఫైర్ మద్దతుతో బ్రిగేడియర్ బ్రిగ్జంగీ బావా ఆధ్వర్యంలో శత్రువులను దారిలోకి తెచ్చుకున్నారు. చొరబాటు ద్వారా ఒక అసాధారణ పథకంతో జరిపిన ఈ దాడి ఫలించింది. 

అఖౌరా ముఖ్యమైన పతనం పాకిస్తాన్ కు చెందిన 27 పదాతి దళ బ్రిగేడ్ మేఘనా నది వైపు వేగంగా తిరోగమించడంతో ప్రారంభమైనది. ట్యాంక్ స్క్వాడ్రన్,  4 గార్డ్‌లు వారిని తీవ్రంగా వెంబడించారు. 

తలాషహర్ వద్ద శత్రు ముందస్తు రక్షణను స్వాధీనం చేసుకున్న తరువాత, 4 గార్డ్‌లు శత్రువుతో సంబంధాన్ని తెంచుకోవాలని,  అప్పటికి ఇంకా పరిశీలనలో ఉన్న మరో కొత్త లక్ష్యంను ఊహిస్తూ  బ్రాహ్మణ్‌బారియా వద్ద సమావేశమవ్వాలని ఆదేశించారు. 

 యుద్ధంలో ఉపసంహరించుకునే శత్రువుతో సంబంధాన్ని తెంచుకోవడం శత్రువును తాళ్లపై ఉంచినట్లుగా ఉంటుంది, అయినప్పటికీ నాకౌట్ పంచ్ ఇవ్వలేదు. అయితే, అనుభవం, సైనిక తీర్పు ఇక్కడే ప్రాధాన్యత సంతరింప చేసుకొంటుంది.

 వ్యూహాత్మక స్థాయిలో, అటువంటి దిశ వింతగా అనిపిస్తుంది.  అయితే, కార్యాచరణ స్థాయిలో ఢాకా స్వాధీనం అనే ఒక పెద్ద అడుగుకు రంగం సిద్ధం చేసుకోవడంగా ఆ తర్వాత వెల్లడయింది. 18 రాజ్‌పుత్,  10 బీహార్ వంతెన వైపు తమ విరామంలేని  డ్రైవ్‌ను కొనసాగించారు. 

వంతెనను చెక్కుచెదరకుండా పట్టుకోవడమే తమ  లక్ష్యం అనే అభిప్రాయాన్ని శత్రువులకు కలిగించారు. రెండు బెటాలియన్లు మేఘనపై వంతెనకు 300 గజాల దూరంలోకి చేరుకున్నాయి. శత్రువు సమీపంలో ఉన్నప్పుడు అటువంటి వేగం  ఎల్లప్పుడూ అవసరం. ఆ విధంగానే చేశారు. 

అయితే కూల్చివేసిన వంతెనలు, కల్వర్టుల కారణంగా వాటి పునర్విభజనలో జాప్యం జరిగింది. మన దళాలు త్వరితంగా ఫిరంగి పరిధిని దాటి వెళ్లాయి.  అంతేకాకుండా, వారి ఫార్వర్డ్ ఎయిర్ కంట్రోలర్, ఫ్లయింగ్ ఆఫీసర్ షాహిద్ గాయపడ్డారు. వారి  కమ్యూనికేషన్ పరికరాలు ధ్వంసమయ్యాయి. 

18 రాజ్‌పుత్ నుండి ఒక ఎస్ఓఎస్ తో జనరల్  మెహతా  స్క్వాడ్రన్ ను 4 గార్డ్‌ల నుండి వేరు చేసి, అగ్నిమాపక పోరాటంలో చేర్చారు. ఆ సమయంలో యుద్ధం ఉధృతంగా ఉంది. శత్రు బ్రిగేడ్ కమాండర్ పదాతిదళం,  ట్యాంక్‌లతో తీవ్రమైన దాడిని ప్రారంభించాడు.వారికి ట్యాంక్ వ్యతిరేక తుపాకుల మద్దతు ఉంది. తీవ్రమైన ఘర్షణ జరిగింది. కాల్పుల్లో  జనరల్ మెహతా  స్క్వాడ్రన్ మూడు ట్యాంకులను కోల్పోయింది. 

వారిలో ఒకరికి వీర దళం నాయకుడు లెఫ్టినెంట్ రాజిందర్ మోహన్ నాయకత్వం వహించారు.  అతను శత్రువులలో ఇద్దరిని చంపిన చేసిన తర్వాత ట్యాంక్ వ్యతిరేక తుపాకీ కాల్పులకు గురయ్యాడు. తీవ్రమైన కాలిన గాయాలతో బయటపడ్డాడు. ఉమ్మడి చర్య ద్వారా శత్రువును కదలకుండా చేసి, వారి ఎదురు దాడిని విఫలం చేశారు.  

ఈ ఘర్షణలో కొంతమంది పాకిస్తానీ సైనికులు మరణించారు.  మరికొందరు వంతెనపై నుండి తప్పించుకున్నారు. మరికొందరు కంట్రీ బోట్ల మీద వచ్చారు. అయితే,  భారత్ సేనలు వారు  మేఘనా నదిని స్వాధీనం చేసుకోకుండా అడ్డుకోవడానికి తీవ్రంగా వెంబడించడంతో పాక్ 14 డివిజన్ కమాండ్ మేజర్ జనరల్ మాజిద్ దానిని కూల్చివేయమని ఆదేశించాడు. 

కమాండర్లు, తమ దళాలు అడ్డంకులను ఎదుర్కొంటున్నప్పుడు వాటిని  కూల్చివేయమని  ఆదేశిస్తారు. తద్వారా శత్రుడలాల్లో ,  భయాందోళనలు కలిగించే ప్రయత్నం చేస్తారు. వంతెన దెబ్బతినడంతో, భారత దళాల కార్ప్స్ కమాండర్, లెఫ్టినెంట్ జనరల్ సాగత్ సింగ్ ముందుకు కదలలేని పరిస్థితిని  ఎదుర్కొన్నాడు. 

ఒకరి స్వంత చర్యలు లేదా శత్రువుల కారణంగా – యుద్ధ పరిస్థితుల్లో ఊహించని విరామం ఎదురయ్యే సందర్భాలు చరిత్రలో అనేకం ఉన్నాయి. ఒకటి ఆఖరు ఆలోచన కోసం ఆహారం అందిస్తే, మరొకటి నశ్వరమైన అవకాశాన్ని అందిస్తుంది. 

ఈ ప్రతిబంధకం కారణంగా భారత్ దళాల జిఓసి ముందుకు సాగడాన్ని వాయిదా వేసుకొని, తన ముందుంచిన లక్ష్యాన్ని పూర్తి చేయలేక పోవడానికి సాకును ఎంచుకొని ఉండవచ్చు. 

ఢాకాపై దృష్టి మరల్చుకొని సాగత్ 

అయితే, సాగత్  జీవితకాల పోరాట అనుభవం అతనికి భిన్నంగా చెప్పింది. అది అతనిలోని అగ్నిని రాజేయడానికి మాత్రమే  ఉపయోగపడింది. అతనికి, ఒక అవకాశం వచ్చింది. అతను దృష్టి అంతా ఢాకా పైనని ఉంది. అది అతని అవకాశానికి మించిన లక్ష్యం అని తెలుస్తున్నా, గురుత్వాకర్షణ వ్యూహాత్మక కేంద్రంకు కేంద్ర బిందువు అని అతనికి తెలుసు. 

 అతని గత అనుభవాలు అకారణంగా అతని కంటిలో మెరుపు తెచ్చింది. ఆ రోజు తన జీవితంలో అత్యంత ఉత్తేజకరమైనదని ఆ తర్వాత వివరించాడు. అతను ఒక అద్భుతమైన అవకాశాన్ని ఉపయోగించుకోనీయకుండా  ఉండనివ్వలేదు. మొత్తం పథకంలో ఢాకాకు ఉన్న ప్రాముఖ్యత  ఏమిటో అతనికి తెలుసు. అతను తన అంతర్ దృష్టిపై సారించాడు. 

సాగత్ తన వైమానిక దళ కమాండర్, గ్రూప్ కెప్టెన్ చందన్ సింగ్‌తో చర్చించి,  ఢాకాకు మార్చ్ కోసం మేఘన మీదుగా హెలికాప్టర్లలో ఒక బెటాలియన్‌ను ఎగురవేయమని ఆదేశించాడు. దానిని  తరువాత ‘మేఘనపై హెలిబ్రిడ్జ్’గా పిలిచారు. బెటాలియన్‌లో 4 గార్డ్‌లు ఉన్నారు.

 గ్రౌండ్ ఫైర్ గురించి కొంత గొణుగుడు ఎదురైనది. దానికి చందన్ ఇలా సమాధానమిచ్చాడు: “నేను ముందుండే ఛాపర్‌లో ఉంటాను.” దీంతో చర్చకు తెరపడింది. 4 గార్డ్స్ హెలి-లిఫ్ట్ ఎయిర్ ఫోర్స్ మొత్తం యుద్ధంలో మహోజ్వల క్షణాలు. 

స్క్వాడ్రన్ లీడర్ సి ఎస్  సంధు నాయకత్వంలోని 110 హెలికాప్టర్ యూనిట్, ధైర్యవంతులైన యువ పైలట్ల బృందం మద్దతుతో, ఖచ్చితత్వంతో,  అలసిపోని టర్న్‌అరౌండ్ షెడ్యూల్‌తో పనిచేసింది. యుద్ధ చరిత్రలో మరో సామీప్యత లేని విధంగా వారు అత్యంత ధైర్య సాహసాలతో మేఘన నదిని దాటుకొంటూ బెటాలియన్ ను తరలించ గలిగారు. 

ఒక  ఫీట్. తర్వాత, మేఘన మీదుగా తన ట్యాంకులను తీసుకెళ్లమని  లెఫ్టినెంట్ జనరల్ మెహతాను  ఆదేశించారు.  సోవియట్-నిర్మిత పిటి-76 ట్యాంక్ ను ఐరోపా నదులను దాటడానికి రూపొందించారు. అవి సాధారణంగా 200-300 మీటర్ల వెడల్పు ఉంటాయి. 

పోల్చి చూస్తే, మేఘన దాదాపు సముద్రంలా ఉంది. పైగా,  యుద్ధం మధ్యలో ఉంది. దానిని దాటమని ఆజ్ఞాపించినప్పుడు,మెహతాకు అది సముద్రంలా అనిపించింది! అతను అవతలి ఒడ్డును చూడలేకపోయాడు. అయినప్పటికీ, జిఓసి స్పష్టమైన లక్ష్యంతో   మనం నదిని దాటగలమా? అని అడిగినప్పుడు మరో మాట చెప్పలేక పోయాడు. 

డిసెంబర్ 9 నుండి 15 వరకు, భారత వాయుసేన హెలికాప్టర్లు మేఘనా తూర్పు ఒడ్డు నుండి 6,000 మంది సైనికులను పశ్చిమ ఒడ్డుకు  తరలించడం ద్వారా ఢాకా వైపుకు దూసుకు వెళ్ళడానికి మార్గం ఏర్పరిచింది. 

మొదటి ట్యాంక్ ట్రూప్‌కు నాయకత్వం వహిస్తూ పిటి  76 ట్యాంకులను ఉపయోగించి ఢాకాలోకి ప్రవేశించిన ఎస్ ఎస్  మెహతా దీనిని సైనిక పాలనపై ప్రజాస్వామ్య విజయం,  అనాగరికతపై మానవతావాదం విజయంగా అభివర్ణించారు. 

“గేమ్ ఛేంజర్ అనేది మేఘన మీదుగా ఫోర్డింగ్ చేయడం ద్వారా దళాలు,  ట్యాంకులను దాటడానికి హెలికాప్టర్-లిఫ్ట్” అని చెప్పారు.  “యుద్ధం ఆక్రమణపై విముక్తికి సంబంధించినది. పాకిస్తాన్ దానిని (బంగ్లాదేశ్) ఆక్రమించింది  మేము వారిని విముక్తి చేసాము. మేము అక్కడ 90 రోజులకు మించి ఉండలేదు” అని వివరించారు. , ”అని జనరల్ మెహతా చెప్పారు. ఆయన తన రెజిమెంట్ 5 వ స్వతంత్ర స్క్వాడ్రన్, 63 అశ్వికదళానికి నాయకత్వం వహించారు.